- Partnerschaft mit Team Hakuto beim "Google Lunar XPRIZE"-Wettbewerb
- Suzuki bringt Leichtbau- und Allradkompetenz ein
- Wettbewerb mit 30 Millionen Dollar dotiert
Mit Suzuki auf Mondmission: Die Suzuki Motor Corporation hat eine Partnerschaft mit Hakuto vereinbart, dem ersten japanischen Team, das im Rahmen des Wettbewerbs "Google Lunar XPRIZE" an einem privaten Wettlauf zum Mond teilnimmt.
Ziel des Wettbewerbs ist es, bis spätestens Ende 2017 eine Sonde zum Mond zu bringen und mit einem unbemannten Fahrzeug, einem sogenannten Rover, mindestens 500 Meter auf der Mondoberfläche zurückzulegen. Zur Dokumentation der Mondmission sollen hochauflösende Bilder und Videos zur Erde geschickt werden.
Suzuki will Hakuto bei der Rover-Entwicklung unterstützen. Dabei geht es vor allem darum, das Gewicht des Fahrzeugs zu senken und die Fahrbarkeit auf dem pulverartigen Sand namens Regolith, der die Mondoberfläche bedeckt, sicherzustellen. Suzuki will hier insbesondere seine Kleinwagen- und Allradkompetenz einbringen.
Hakuto ist das einzige japanische Team des "Google Lunar XPRIZE"-Wettbewerbs. Es wird von ispace technologies betrieben, einem japanischen Unternehmen für Robotertechnik. Der von Google finanzierte und mit 30 Millionen US-Dollar dotierte Wettbewerb, mit dem private Raumfahrtaktivitäten gefördert werden sollen, begann 2007 mit 29 Teams, aktuell sind noch 16 im Rennen. Voraussetzung für die Teilnahme ist, dass die Mission zu mindestens 90 Prozent aus privaten Quellen finanziert wird.
Der Hauptpreis in Höhe von 20 Millionen Dollar geht an das Team, das die Mission als erstes vollendet; das zweite Team erhält 5 Millionen Dollar. Zusätzlich werden Meilenstein-Preise für die Entwicklung notwendiger Hard- und Software vergeben; das Team Hakuto hat bereits einen dieser Meilenstein-Preise in Höhe von 500.000 Dollar gewonnen.