Für das Hochschulranking der WirtschaftsWoche in Zusammenarbeit mit der Beratungsgesellschaft Universum wurden 540 Personalverantwortliche deutscher Unternehmen danach befragt, "welche Hochschule die Studenten für ihre Bedürfnisse am besten ausbildet". Aus einer Liste aller Hochschulen wählten sie diejenigen aus, deren Absolventen ihre Erwartungen am meisten erfüllen. Dabei ist für die Personalchefs besonders wichtig, dass sich die Absolventen der Universitäten rasch in die Arbeitswelt integrieren und flexibel mit unterschiedlichen Aufgabenstellungen umgehen können. Dementsprechend ist das Ranking stark auf Praxisbezug fokussiert.
Das gute Abschneiden der Studiengänge Maschinenbau und Wirtschaftsingenieurwesen bei dem sehr praxisbezogenen Universitätsvergleich ist für den Prorektor für Bildung der TU Ilmenau, Professor Jürgen Petzoldt, Bestätigung für die Ausrichtung der Lehre: "Bei uns erhalten die Studenten schon früh Kontakt zum Berufsalltag. Ab den ersten Semestern absolvieren sie Praktika in Unternehmen, zum Teil in Firmen, mit denen die TU Ilmenau seit Jahren kooperiert. Nicht selten sind diese Unternehmen später die ersten Arbeitgeber unserer Absolventen." In ihrem Studium eignen sich die Studenten nicht nur theoretisch fundiertes, aktuelles Methodenwissen an, sondern werden - getreu dem Leitsatz der einzigen technischen Universität Thüringens "Forschen schon im Studium" - von Anfang an in konkrete Forschungsprojekte eingebunden. Damit sie in der Lage sind, über Disziplingrenzen hinweg zu denken und ihr Wissen in einen Gesamtzusammenhang zu stellen, sind alle Studiengänge der TU Ilmenau interdisziplinär angelegt.